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De esta forma, La Pequeña Habana creció. Ya no era la misma zona de antes. Era el lugar oficial de cientos de personas que compartían el dolor de dejar su hogar en la isla y la necesidad de echar raíces en territorio extranjero.

Y es que los testimonios hablan por sí solos. Familias que abandonaron todo; jóvenes "balseros" que vencieron las inclemencias del mar; profesionales que cambiaron de oficio; familiares y amigos que murieron o quedaron lejos.

Los lazos que se tejieron en este lugar fueron fuertes. Tanto así que, aún a pesar de que muchas de las primeras familias se trasladaron a áreas más prósperas de la ciudad y que, según los entendidos, ya no es tan cubana como antes, La Pequeña Habana le hizo honor a su nombre y se convirtió en esa pequeña ciudad que añorando a otra crece de tradiciones y recuerdos

Lo interesante de estar aquí es presenciar esa mezcla de culturas y sentirse por un momento fuera de Estados Unidos. El Parque Máximo Gómez es uno de esos lugares que impacta en un paisaje acostumbrado a las grandes avenidas y enormes centros comerciales. En este lugar, comúnmente llamado "El Parque dominó", un grupo de veinte o treinta señores se reúne todos los días, a cualquier hora, a jugar ajedrez, dominó, cartas, o simplemente a detractar de la revolución.

Al seguir caminando, a la altura de la Avenida 13 con la Calle 8, una antorcha encendida se levanta en honor a los miembros de la Brigada 2506. Esta brigada, conformada por cubanos exiliados apoyados por Estados Unidos, intentó en 1961 invadir a Cuba y derrocar al comunismo liderado por Fidel Castro. Esta plaza ahora sirve como punto de encuentro de demostraciones políticas.

El Tower Theatre, es otro de esos lugares con historia. Hace poco renovado por completo, este fue el primer teatro que pasó películas en español en la ciudad. Así mismo, El Teatro Martí en sus años mozos destinaba su sala a presentar obras de teatro que se burlaban de los políticos de la isla.

Los lugares "turísticos"van apareciendo como de improviso, y la historia y su significado sale a la vista. Sin embargo, lo interesante de este recorrido es detallar esas entradas que no aparecen en las guías de viaje, centrar la mirada en la gente, en las cafeterías que ofrecen pasteles, empanadas, jugos naturales y productos propios de América Latina.

Las habanos, por ejemplo, hacen parte de ese grupo de productos que por su importancia se hacen símbolos de un país. Y en la Pequeña Habana es posible encontrar fábricas donde se vive paso a paso el proceso de crear un tabaco. Aunque las hojas de estos tabacos no han crecido en la isla por el veto de Estados Unidos a Cuba, la receta y las manos que los hacen son definitivamente cubanas.
Las botánicas, a su vez, son únicas. Abarrotadas de santos y estampitas en sus ventanas, estas tiendas esconden los misterios del satanismo y un centenar de aceites para espantar los malos espíritus, manejar a la suegra y, como diría Doña Emilia, "conseguir marido rapidito porque están como escasos".

A este punto del recorrido, el suelo probablemente haya estado inundado de estrellas, las mismas que con nombres como Gloria Estefan, Cristina Saralegui o Andy García, han llevado en alto la herencia cubana en la música, la televisión, el deporte o el cine. La misma herencia que, de otra forma más humilde, todo un pueblo le ha rendido culto a lo largo de la Pequeña Habana.

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